Fra le più importanti piante da coltivazione, il cotone raggiunge in natura un'altezza fino a 1,5 metri; l'arbusto coltivato in vaso invece si accontenta di dimensioni che vanno da 50 a 70 centimetri. Presenta graziose foglie lobate e, in luglio e agosto, bellissimi fiori che ricordano l'Ibisco, il cui diametro raggiunge i 5 centimetri; otto settimane dopo la fioritura segue la formazione del frutto. Dalle capsule nere e ovali, dalle dimensioni di un uovo di piccione, nascono i ciuffi di fibra, soffici come ovatta e delle dimensioni di una pallina da ping-pong. In vaso l'albero del cotone cresce normalmente per un anno, ma molto velocemente.
Habitat naturale La patria dell'albero del cotone è il Sudafrica.